L'aperitivo può essere consumato al tavolo da pranzo, in piedi poco prima di sedersi per il pasto, o anche in un locale pubblico diverso dal luogo in cui si consumerà il pasto. In molti casi, questa consuetudine ha assunto il nome di "aperitivo", e solitamente la bevanda è accompagnata da stuzzichini salati o veri e propri antipasti. Alcuni degli aperitivi più diffusi includono l'Americano, il Pirlo, lo Spritz, il Negroni, il Mezzoemezzo Nardini, il Campari, il Rossini e il Sanpellegrino. Tra gli aperitivi composti da una sola bevanda alcolica, il prosecco detiene il primato. La moda dell'aperitivo è radicata in tutta Italia da diversi anni e sta gradualmente diffondendosi anche in altri paesi, tra cui la Svizzera, la Francia, l'Austria, la Slovenia, la Serbia e la Germania. Dal punto di vista fisiologico, l'aperitivo ha effetti come la stimolazione della secrezione di succhi gastrici, che può aumentare la sensazione di fame. Se consumato in piccole quantità, può avere leggeri benefici sulla digestione; tuttavia, un eccessivo consumo può rendere la digestione più difficile e portare a un aumento significativo delle calorie ingerite durante il pasto successivo.